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Convenio de las Naciones Unidas de lucha contra la desertificación-mecanismo global.
Sistemas de información y conocimientos para comunidades rurales pobres-FIDAMERICA.

1.       LA CONFERENCIA.

Esta conferencia electrónica se encuadra en la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y ha sido auspiciada conjuntamente por el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) a través de FIDAMERICA y el Mecanismo Global de aplicación de la Convención, que buscan el acercamiento entre los agentes e instituciones comprometidos con el bienestar de la población rural pobre y la conservación de las tierras en América Latina y el Caribe.

Entre el 13 de septiembre y el 15 de octubre de 1999, se presentaron trece ponencias con la exposición de experiencias de lucha contra la desertificación y la pobreza, a través de diez entregas en el INTERNET y, con la participación de 587 personas de varios países, se discutieron las ponencias y, a partir de las ponencias, se realizo la reflexión sobre los principales aspectos en torno a la pregunta: ¿la lucha contra la desertificación contribuye a la lucha contra la pobreza?

2.      LAS PONENCIAS.

Panorámica de las ponencias:

Las trece ponencias presentadas en la Conferencia dan testimonio de esfuerzos muy variados:

• En cuanto a su hábitat, van desde condiciones extremadamente secas hasta relativamente húmedas; de muy frías a extremadamente cálidas. La degradación de las tierras puede ocupar cualquier condición y la pobreza regularmente la acompaña.
• En cuanto a la amplitud, examinamos experiencias muy focalizadas, en fragmentos de comunidades campesinas y también trabajos extensos, en el ámbito de una cuenca o en una región entera de un país.
• El tipo de población es también diverso, pero es persistente la
• presencia indígena.
• El enfoque del trabajo incluye objetivos muy técnicos, de mercado, con contenido político y organizativo o por producto, así como científico.
• Los agentes promotores de las experiencias se ubican originalmente fuera de las comunidades y se observa una tendencia a la integración CON los campesinos, aunque observamos un par de casos de generación mas bien interna. Pueden ser organismos locales de base, federaciones regionales u organizaciones locales vinculadas a organizaciones nacionales, organismos no gubernamentales, instituciones académicas, agencias internacionales o instituciones gubernamentales.
• El énfasis es un eje de análisis y se presenta como acción de experimentación, educación, capacitación, formación de empresas, organización y representación política. Aunque es mas importante alguno, por lo general se manifiesta una combinación.

3.      LOS TEMAS DE DEBATE

1.      Planeación y participación en la lucha contra la desertificación y la pobreza. 

• La plantación del trabajo es fundamental en los resultados obtenidos. Un buen diagnostico no siempre garantiza éxito, pero uno malo o la ausencia de diagnostico difícilmente permiten avances sólidos.
• La planeación puede tener un contenido pedagógico y es una oportunidad para que las usuarios de los proyectos se involucren y, mas que apoyarlo, se apropien de las actividades.
• Un trabajo bien planeado y bien realizado debería conducir la capacidad de las comunidades para continuarlo y profundizarlo, “rebasando”  a los promotores.
• Las opciones en el desarrollo de proyectos que maduran son múltiples: desde la retirada de los promotores y la apertura de nuevas acciones y nuevas áreas de expansión y replica de los proyectos, hasta la integración mas orgánica entre los usuarios y los promotores, por ejemplo, en la administración conjunta de empresas con beneficios compartidos.

2.      Relación con el trabajo académico. 

• Frecuentemente se advierte una separación entre el trabajo de desarrollo y el trabajo académico y algunas veces desconfianza entre los promotores y los investigadores.
• En pocos casos examinados por la Conferencia, se observo la utilidad de una base científica en el diagnostico y aplicación de soluciones.
• Con frecuencia trabajos que inician con intereses académicos se van transformando en acciones y participación mas comprometidas con las acciones de desarrollo.
• De cualquier manera, la vinculación entre academia y promoción es un asunto todavía por resolver, tanto para el trabajo académico como para la promoción.

3.      Capacitación  

• En la mayoría de las experiencias la capacitación juega un papel principal. Una de las modalidades mas importantes, es la capacitación a través del contacto directo con otras experiencias.
• Hay una diversidad de formas de capacitación, que incluyen actividades expresamente orientadas y también formas mas heterodoxas donde el objetivo manifiesto es otro y los resultados son de sensibilización, aprendizaje de habilidades y formación de capacidades de liderazgo, entre otras. 
• Entre las formas de capacitación-difusión interesantes, esta la realización de concursos, con el involucramiento de campesinos que podrían adoptar las innovaciones exitosas y sumarse al proceso de desarrollo.

4.      Organizativos y construcción de “sujetos sociales”. 

• La vinculación de los trabajos de promoción con procesos organizativos, con la construcción de sujetos sociales, con elevación de la capacidad de negociación, es una fortaleza para los proyectos.
• Casi de manera universal, la lucha contra la desertificación y la pobreza enfrenta contradicciones en el mercado, en la tenencia de la tierra, en los derechos de pastos, etc., por lo que es prácticamente obligada el fortalecimiento del poder de las organizaciones para la sostenibilidad de los proyectos.
• En el proceso de formación de liderazgos en algunos casos, emergen las mujeres como muy eficaces administradoras y lideresas, aunque esto ocurre mas bien en el nivel local.

5.      Necesidad de discutir y armonizar las políticas publicas  

• Frecuentemente las políticas aplicadas por los gobiernos a la lucha contra la pobreza, al incremento de la productividad, en aspectos de tenencia de la tierra, etc., contienen elementos que producen efectos contradictorios, como en el caso de la “Revolución Verde” que, en busca de la productividad por la vía de la aplicación de soluciones técnicas tomadas de la agricultura industrializada de los países del “norte”, provoca desajustes sociales y, finalmente, degradación de los recursos naturales.

6.      Importancia de manejar y transformar las relaciones del mercado. 

• En varios diagnósticos de casos examinados en la conferencia, se muestra el papel de un mercado poco remunerador como limitante a la lucha contra la desertificación y la pobreza. La retención de excedentes que se pierden en la esfera de la comercialización contribuye, en algunos casos, a la mayor canalización de recursos materiales y humanos hacia la restauración y conservación, a la vez que a la elevación de las condiciones de vida de las comunidades.
• Los problemas con el mercado no son solamente referidos a la intermediación y el acaparamiento, sino que también tienen que ver con deficiencias de información, de calidad y presentación de productos, regularidad y escala en la oferta y otros factores que no siempre son salvables en el corto plazo, como las exigencias de volúmenes elevados o procesamiento intermedio. Estos problemas difícilmente se pueden resolver en el espacio local y su atención requiere de esfuerzos dirigidos a la organización, capacitación y esquemas adecuados de asesoria.
• Algunos nichos emergentes de mercado pueden brindar oportunidades para enfrentar los problemas de la pobreza y lograr mayor valor a la producción. Uno de estos nichos es el de los mercados orgánicos y ecológicos, que aun no han sido suficientemente valorados en sus alcances y limitaciones.

7.      El financiamiento y los costos de la lucha 

• Por lo general, se plantea la canalización de financiamientos a los proyectos como una medida transitoria, bajo ideas como “experiencias piloto”, “capital semilla” u otras. La realidad es que la posibilidad de sostenibilidad de los proyectos sin los apoyos “transitorios” es poco frecuente, así como la replicación de las experiencias de manera autónoma.
• En algunas experiencias, los financiadores ejecutan un planteamiento sobre las comunidades, que cooperan o apoyan el proyecto, que es del interés de la entidad financiadora. En algunas ocasiones, este esquema persiste por sus meritos propios y es asimilado por las comunidades, por lo general de manera sincrética, con adaptaciones locales.
• Algunas experiencias muestran que cuando se focaliza la acción hacia el desarrollo empresarial, es posible lograr cierto grado de autonomía e, inclusive, acumular recursos para apoyar la expansión de la experiencia o el inicio de nuevos proyectos. En los casos estudiados esto es mas excepción que regla, pero muestra una vía a utilizar.

8.      Necesidad de discutir y proponer acerca del pago de los servicios ambientales y los costos incrementales de la sustentabilidad. 

• Las condiciones de competencia frecuentemente son desfavorables para los productores que se plantean la conservación de sus recursos naturales, ya que por lo general es mas caro en el corto plazo producir de manera sustentable, debido a la demanda de las técnicas de manejo sustentable en cuanto a reducir los productos obtenidos en el corto plazo, a inversiones necesarias en infraestructura o a sacrificar parte de la productividad en aras de exitar el empleo de productos tóxicos y contaminantes.
• El mercado de pagos ambientales por disponibilidad de agua, biodiversidad o captura de carbono, aun están desarrollados de manera incipiente y en ocasiones provoca expectativas incumplidas y frustración, sin que esto signifique que no exista en ese mercado una perspectiva
• favorable que debe ser explorada y desarrollada.
• En el corto plazo, los gobiernos tienen un papel determinante por jugar, compensando esas incorrecciones del mercado a través de pagos, estímulos y apoyos. La generalización de practicas de manejo sustentable de recursos esta estrechamente ligada con este hecho.

9.      Manejo sustentable de las tierras y tecnología 

• La aplicación de ciertas tecnologías, como las correspondientes a la Revolución Verde, puede ser responsable de la degradación de las tierras y de la perdida de productividad en el mediano plazo. Sin embargo, no siempre la aplicación de esas técnicas significa una intensificación de la producción, especialmente si se utiliza sin considerar las adaptaciones necesarias para lograr buenos resultados de su aplicación.
• En algunos casos observados en la Conferencia, se puede apreciar también la posibilidad de combinar elementos de tecnologías “modernas” con conocimientos tradicionales y también modificar las tecnologías modernas y las propias tecnologías tradicionales: no debería desecharse una forma de producir y resolver los problemas sin antes examinar sus potencialidades.
• En ese sentido, las tecnologías están permanentemente en transformación y los campesinos permanentemente ensayan nuevas opciones.
• La búsqueda de tecnologías “apropiadas” por lo general tiene mas relación con las dificultades económicas para la aplicación de insumos y equipos industrializados que con un animo conservacionista. Las tecnologías “suaves” se presentan como opciones de los pobres ante las limitaciones.
• La tecnología es uno de los terrenos en los que se juega la autonomía y la dependencia, especialmente cuando las técnicas “modernas” se basan en la circulación monetaria, con toda su problemática. La mayoría de los campesinos pobres, por otro lado, actúan con una lógica diferente de la ganancia, por lo que la sustitución de los insumos modernos es una forma de retener el valor de la producción y por eso tiene un impacto directo en la lucha contra la pobreza.
• La productividad acumulada con un manejo sustentable, a través del tiempo, es una forma de capitalización de las unidades campesinas.

10.     Entre la coordinación y la autonomía. 

• Una de las líneas de trabajo en las experiencias estudiadas es la coordinación con las instituciones gubernamentales responsables del desarrollo rural. Se plantea una disyuntiva de acento entre diferentes grados de interrelación con las instituciones.
• La manera de interactuar entre los campesinos y las instituciones se define también a través del grado en que los campesinos alcanzan capacidad de negociación.

11.     organización de la lucha por sistema-producto 

• Entre los casos estudiados hay varios enfocados de manera especializada a los diversos aspectos de la producción, industrialización y comercialización de un producto. Este enfoque, muy especializado, puede tener, a la vez, una forma integral, cuando abarca de manera inclusiva los diversos aspectos que intervienen en el proceso productivo.
• Una de las enseñanzas de los casos por producto, es como, en la medida que se consolidan los proyectos económicos especializados, las organizaciones por producto pueden atender otros aspectos y necesidades de las comunidades, por lo que el abordaje concentrado en un aspecto puntual, puede ser una estrategia de alcance mayor que el mejoramiento del proceso productivo especializado.

12.     Utilidad y problemas de la gestión de los recursos naturales por cuencas. 

• En los trabajos relacionados con la gestión del agua, se presentaron propuestas de planificación utilizando como espacio las cuencas hidrológicas, lo cual fue muy debatido.
• También aparecieron los problemas de relación entre distintos agentes usuarios de la cuenca y no solamente del agua. Destaco el hecho de que la gestión de las cuencas implica forzosamente un gran componente de concertación y manejo de los conflictos.
• Los efectos entre distintos niveles geográficos en las cuencas son, en ocasiones, dañinos para los usuarios de aguas abajo, por lo que se requeriría de mecanismos para negociación de la mitigación o pago de los danos; en ocasiones también, los usuarios de aguas abajo reciben beneficios que deberían ser incrementados mediante acciones y recursos aplicados en las partes altas de las cuencas.
• En todo caso, la conservación de las cuencas y el manejo sustentable del agua, es un tema capital en la lucha contra la desertificación y la pobreza.

13.     Discusión sobre la conveniencia de la aplicación de los términos de la Convención en zonas con climas húmedos y de la vinculación entre las experiencias en distintos climas.

• Entre los comentarios y propuestas en la Conferencia, se planteo la cuestión del alcance de la aplicación de la Convención, que parece mas relacionado con el origen de la Convención que con una necesidad de dar un tratamiento especial a las zonas secas. Es un tema debatido y queda abierta la discusión. Por lo pronto, parecería conveniente que en la practica compartieramos experiencias y procuráramos la suma de esfuerzos, sin importar el clima donde trabajemos.

14.     Conveniencia de establecer medios para evaluar (el “antes y después”).

• En muy pocas ponencias quedo muy claro el impacto de los proyectos sobre los recursos naturales y las condiciones de vida de la población.
• Las evaluaciones respecto de los factores naturales y sociales pueden ser muy sofisticadas o relativamente sencillas y se requeriría de un equilibrio para contar con alguna medida de estado y tendencia, sin que ello sea un obstáculo para las actividades centrales.
• Los procedimientos locales de evaluación tienen una gran utilidad desde el punto de vista demostrativo y para la construcción de los argumentos y medidas respecto de la asignación de recursos escasos a las áreas de mejor costo-efectividad. también ayudan las evidencias a la lucha por los cambios en las políticas publicas, determinantes para formar el contexto de reglas de juego en que operamos.

4.            CONCLUSIONES

La pregunta central de la Conferencia es si existe un efecto entre la pobreza y la desertificación: Si la lucha contra la desertificación contribuye a la lucha contra la pobreza y si la lucha contra la pobreza lleva a mitigar la desertificación.

¿Existe en la practica esta relación?

Por definición debería existir un efecto directo entre la lucha contra la pobreza y contra la desertificación, si concebimos a la desertificación como el proceso de perdida de la capacidad productiva de las tierras en sociedades campesinas dependientes de la producción para su ingreso y para la satisfacción de sus necesidades.

Observando con mas detenimiento, se podría sostener que, no obstante la evidente e intima relación entre pobreza y desertificación, en el corto-mediano plazo, determinadas acciones orientadas a la lucha contra la pobreza no necesariamente contribuirán a detener todos o algunos de los procesos de degradación que conducen a la desertificación, como tampoco necesariamente ciertas acciones orientadas a la lucha contra la desertificación contribuirán a revertir situaciones de pobreza rural. Este eventual conflicto entre iniciativas de lucha contra la desertificación y lucha contra la pobreza descansa, básicamente en el carácter de ambos fenómenos.

Mientras la desertificación es un fenómeno que evoluciona y se manifiesta en el largo plazo, la pobreza es un fenómeno que, no obstante pudiese tener un desarrollo en el largo plazo -caso en el que, definitivamente, tendría que vincularse con los procesos de degradación ambiental- demanda acciones urgentes que deben madurar en el corto plazo. Sin reconocer su carácter estructural, se tiende a manejar la pobreza como un fenómeno coyuntural.

Las inversiones que permiten detener y revertir procesos de degradación -como la erosión y destrucción de la vegetación entre otros- que dan lugar a la desertificación, un fenómeno terminal, pueden requerir tiempos de maduración muy largos en cuanto a su capacidad de rendir beneficios a los campesinos, o sus beneficios en el corto plazo pueden muy bien ser inferiores a los de opciones tecnológicas no conservacionistas.

No obstante, desertificación y pobreza se alimentan mutuamente en una espiral peligrosa: la degradación da lugar a pobreza y la pobreza da lugar a la degradación en una dinámica de deterioro creciente de los recursos naturales.

Cabe, a estas alturas, recordar el concepto de desertificación pertinente a nuestras preocupaciones. No estamos aquí hablando de los desiertos geológico-climáticos sino de la condición de "agri deserti" que se define, mas bien, en términos socioeconómicos: el desierto -nuestro desierto- es un estado tal de degradación de la tierra que ha afectado de tal modo su productividad que ya no es capaz de sostener a sus pobladores obligándolos a emigrar para sobrevivir. Cuando se ha alcanzado esta condición, ya no hay lucha posible contra la pobreza que no sea la del subsidio total o la relocalizacion.

Estas consideraciones -en torno a las cuales habría que abundar un poco mas- llevan a un tema que ya fue abordado y que tiene que ver con la rentabilidad de las inversiones en la lucha contra la desertificación. La rentabilidad social de las inversiones en conservación de suelos, aguas, vegetación es normalmente mayor que su rentabilidad privada... en otras palabras, las inversiones en conservación suelen no ser rentables en términos privados aunque si pueden serlo en términos sociales.

Por otra parte, las acciones de lucha contra la pobreza tienen también una alta rentabilidad social. Tanto los proyectos de lucha contra la desertificación como los proyectos de lucha contra la pobreza son socialmente rentables y su inviabilidad privada solo podría modificarse por la vía del subsidio.

La pregunta no tiene, pues, una respuesta llana y simple; lo que si esta claro es que cualquier estrategia con una perspectiva de largo plazo en la lucha contra la desertificación debe asegurar que las acciones de conservación sean también acciones de lucha contra la pobreza.