ANTECEDENTES

La entidad encargada del proceso de desarrollo tecnológico y de brindar servicios de asistencia técnica a los productores en el país, es el Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA). El INTA tiene como mandato la responsabilidad de coordinar el Sistema de Generación y Transferencia Tecnológica Agropecuaria para pequeños y medianos productores.

En Nicaragua de 170 mil pequeñas y medianas propiedades, eran atendidas, un 11% por el sistema de extensión agropecuaria del INTA en 1995 (INTA, 1997), población que continuamente disminuye, debido a la reestructuración y reducción del estado, como parte del proceso de modernización del mismo.

Particularmente en el área de influencia de TROPISEC se estiman alrededor de 27 mil Unidades de Producción Familiar (UPF’s) y de esas se propone atender a 10 mil con el programa de asistencia técnica promovido por TROPISEC.

Con el objeto de contribuir a las políticas nacionales, el proyecto TROPISEC se plantea fomentar en la región, un sistema privado de Transferencia Tecnológica, maximizando las ventajas comparativas del sistema existente, coordinando la ejecución con las instituciones y organismos que actúan en la zona; promoviendo el establecimiento de un servicio integral con enfoque de sistemas agrícolas y género e integralidad de los procesos, desde el diagnóstico, la planificación de la asistencia técnica, la ejecución y evaluación, de forma que la asistencia técnica llegue a todos lo miembros de la UPF’s, que articule los aspectos técnicos agronómicos, con los de infraestructura, crédito, comercialización y gestión empresarial.

La estrategia de TROPISEC plantea un modelo de desarrollo caracterizado por el mayor protagonismo de las UPF’s en las decisiones y soluciones de sus problemas.

La labor de identificar y seleccionar organismos ha sido ardua debido a que el proyecto TROPISEC está planteado para ejecutarse a través de organismos que brinden servicios de asistencia técnica.

En Nicaragua, la promoción de servicio de asistencia técnica cofinanciada es reciente por lo que hay que educar a los profesionales y a los productores en la venta y compra del servicio. Este es un proceso nuevo donde el profesional deberá aprender a valorar, cobrar y mercadear los productos de sus experiencias. Además, deberán ser atractivos al productor para que este se sienta comprometido con el pago de los servicios recibidos.

TROPISEC es un proyecto concebido para ser coejecutado por profesionales, individuales, empresas privadas y no privadas, respectivamente.

"En la región de las segovias hay diversas organizaciones que trabajan en Desarrollo cuyos objetivos difieren con los de TROPISEC especialmente en el acceso al crédito y otros subsidios".

El proyecto fortalecerá a los organismos coejecutores para su consolidación y sostenibilidad, buscando que al finalizar su período de ejecución, se mantenga un sistema de provisión de servicios promovido por la demanda, en el que participen organismos privados y públicos.

Inicialmente, la misión del proyecto fue establecer un servicio privado de asistencia técnica, pero la diversidad agrosocioeconomica encontrada en la zona, planteó un cambio de estrategia, por lo que, en las zonas donde el nivel de pobreza es mayor y es escasa o nula la capacidad de pago del servicio de asistencia técnica, se debería desarrollar un sistema que potencie los modelos de asistencia técnica horizontal comunitaria, es decir rescatando y formando promotores rurales y dejar la asistencia técnica privada para una etapa posterior una vez que las familias participantes, hayan superado su niveles productivos, mejorado sus ingresos y puedan asumir segú sus necesidades el pago del servicio.

Por otra parte de las UPF’s ubicadas en zonas de mayor potencial agroecológico y menor índice de pobreza, se promoverá la participación de empresas privadas como entidades de apoyo técnico a la producción, bajo una modalidad de cofinanciación, con subsidio decreciente al productor, quienes deben paulatinamente asumir el "pago total" de la asistencia técnica que las empresas les proveen.

Esta modalidad de asistencia técnica se inició en Septiembre de 1997, teniendo actualmente una empresa privada que brinda servicio técnico, en dos municipios del área de TROPISEC, atendiendo a unos 700 UPF’s; representando un 7% de los productores a atender por TROPISEC y que a finales de 1999 alcanzará un 40% de las 10 mil familias propuestas por el proyecto; un 60% (6 mil familias) serán atendidas mediante la modalidad de asistencia técnica horizontal, la cual es subsidiada y generalmente provista por Organizaciones no Gubernamentales que enfatizan su trabajo con este enfoque.

Estas empresas y ONG’s, están previamente inscritas en el registro de Organizaciones Coejecutoras llevado por TROPISEC, cumpliendo con los requisitos de elegibilidad para brindar servicios a la población participante .

En Marzo de 1998, se atienden un total de 1364 UPF’s, de las cuales 700 son con Asistencia Técnica Privada y 664 en Asistencia Técnica Horizontal.

I. LA DEMANDA DE SERVICIOS DE ASISTENCIA TECNICA.

1.1 Rol de los Productores y de las organizaciones en determinar las formas y contenidos de la asesoría.

Particularmente el TROPISEC promueve la participación de los productores en los servicios y acciones del proyecto, siendo esto un aspecto obligatorio en la relación contractual con las empresa prestadoras de servicios.

Las Empresas deben desarrollar metodologías que permitan una amplia discusión con los productores en relación a sus problemas y en la identificación de posibles soluciones; que promoveran un abanico de tecnologías para la solución de sus problemas, para seleccionar la que consideren se ajuste a sus limitaciones, recursos y aspiraciones. De forma práctica los productores sitúan los problemas que enfrentan y categóricamente los manifiestan, no requiriéndose un rigor científico para lograr este efecto y poder priorizar los problemas.

1.2. Mecanismos empleados para definir y priorizar las demandas

Inicialmente el proyecto parte de la priorización municipal y comunal en conjunto con sus alcaldes y representantes de comunidades, donde se discuten las características de sus problemas y se enlistan las prioridades.

La priorización de demandas esta determinada por la necesidad más sentida de los productores, los cuales sin mucho esfuerzo logran identificarla. Por eje: mi problema es crédito, el mío Comercialización, la baja productividad, etc.

Favorablemente en la región los técnicos de las empresas dominan metodologías de diagnósticos participativos; de forma que los productores han reconocido la diferencia entre demandas y necesidades. Es raro escuchar solicitudes de vivienda, letrinas, puentes, etc.

Todas estas demandas deben ser atendidas y apoyados para su resolución, como requisito para que el cliente se sienta satisfecho por el servicio que se le presta y por lo tanto asuma el costo que éste significa.

1.3. Cofinanciamiento de los servicios por parte de los productores: Principios y Mecanismos.

El proyecto tiene contratado y contratará más Empresas de Asistencia Técnica Privada durante un periodo de tres años, que una vez finalizado, las familias productoras estarán en condiciones de asumir este costo si consideran que el sistema les conviene.

Los contratos son anuales y el pago es dado según el costo anual de atender a un productor, definido por US$125. Se espera que después de tres años los productores asuman este costo y paguen directamente a la empresa según sus necesidades de Asistencia Técnica.

En los contratos se establece que para renovar sus servicios las empresas deben desarrollar mecanismos que permitan asumir el pago del servicio por parte de los productores. Para el primer año TROPISEC otorga el 100% del costo del servicio el cual va disminuyendo de forma gradual hasta que en un plazo de tres años un porcentaje considerable de productores asuman totalmente el pago del servicio.

Inicialmente se estableció un sistema rígido de cofinanciamiento, 80% el primer año, 70% el segundo año, etc; pero la experiencia señala que existen productores que pueden asumir el 100 % del pago el mismo año, unos en menor porcentaje, otros pagar por visitas, otros permanentemente, otros cero pago; esta realidad ha permitido recomendar a las empresas que diferencien la clientela, indicándoles también que se necesitan estudios de mercado de asistencia técnica, de forma de seleccionar la clientela y hacer más flexible el cobro.

El pago del servicio se formaliza mediante un compromiso de compraventa, que precisa el tiempo de duración, el producto esperado, el rubro o cultivo a atender, el monto y forma de pago, y el número de visitas.

Es evidente que el pago de la A.T ha sido un cuello de botella para las empresas, ya que están rompiendo esquemas viejos de paternalismo y subsidio. No obstante la empresas han incorporado diferentes mecanismos de pago, como el cobro al final de la cosecha, al acceso del crédito, en especie, entre otros.

1.4 Función de las organizaciones y comunidades locales en el contrato de los servicios de Asistencia Técnica.

Debido a que la demanda de servicios esta condicionada por diferentes situaciones, el proyecto para lograr una real participación en el proceso de generar la demanda de servicios técnicos, ha diferenciado sus mecanismos de intervención.

Para aquellos grupos de familias que están en capacidad de presentar sus propias demandas, el proyecto pondrá recursos financieros, para que contraten dentro de un registro ofrecido a quien quieran. Actualmente se desarrollan procesos para identificar las organizaciones y grupos de base que están en este nivel.

Para aquellos grupos que solicitan apoyo, pero requieren ordenar su demanda, el proyecto dentro un grupo de OCE’s prestadoras de servicios, la contrata para que a través de ellas sean canalizadas las demandas.

En la mayoría de los casos, el proyecto de forma directa o a través de alguna organización local (alcaldías, ONG’s) promueven y asisten en la identificación de problemas y presentación de demandas; estos a la vez son contratados por TROPISEC para brindar el servicio, con el mandato que en el mediano plazo desarrollen mecanismos y procesos que permitan la autosugestión de las familias productoras.

Después del primer año se espera obtener una firma tripartita para que la población se sienta responsable ante la empresa y viceversa.

1.5 Estrategia de las empresas para proveer el servicio.

La Estrategia que utilizan las empresas para brindar el servicio y que apuntan a fortalecer su función y legitimarse ante sus clientes, contempla aspectos como los siguientes:

Para atraer clientes de la zona: Estas empresas se contactan con autoridades, líderes, proyectos. Las empresas exponen sus objetivos a las instancias locales y a la vez hacen uso de plegables y mensajes radiales.

Visitas Técnicas y Organizativas: Motivar a los productores líderes invitándolos al intercambio de experiencias que sirvan de imagen objetivo de futuro.

Comunicación: Empresas transmiten mensajes relativos a los servicios que proveen para apoyar a los productores, además de propagandizar las acciones preliminares realizadas por el TROPISEC en la zona.

1.6 En relación a la metodología de trabajo

La metodología de trabajo utilizada por las empresas, corresponden básicamente a la definida por el INTA, con pequeñas variantes, más que metodológicas de procedimientos entre las empresas.

Las fases que esta metodología contempla son las siguientes :

Realización de estudio de base participativo de fincas con los miembros de los grupos para identificar el sistema de producción, los recursos disponibles, su potencialidad y la problemática existente, para posteriormente analizar las alternativas de solución y oportunidades para incrementar la eficiencia productiva y rentabilidad del sistema.

Se elaboran los planes de producción en función de los objetivos e intereses de los productores clientes miembros de grupo, de la tecnología disponible y recursos existentes a nivel de finca.

Elaboración del plan de capacitación y asesoramiento técnico para promover e implementar las innovaciones tecnológicas, que son adecuadas para lograr el cumplimiento de los planes de producción.

Promover el seguimiento y la evaluación técnica económica a los planes de producción, elaborados con los productores.

Se promueve el seguimiento y evaluación del plan de asistencia técnica y capacitación que realizan los técnicos.

1.7 Transferencia Metodología

La transferencia metodológica que comprende el Servicio de Asistencia Técnica consideran :

Atención Grupal : La Asistencia técnica se basa en atender de forma grupal para alcanzar un buen número de productores y reducir los costos del servicio por productor. Se visitan dos veces por mes y por grupo.

Organización de los productores: Es necesario que los productores se organicen para recibir el servicio considerando su ubicación y concentración en las comunidades.

Dominios de recomendación. Se basa en grupos de productores con problemáticas agrosocioeconómicas similares para que el servicio sea oportuno según sus realidades.

Sistematicidad. Los extensionistas consideran visitar a los grupos de productores cada 15 días y con visitas individuales a las parcelas de los productores, donde se da asesoramiento técnico y capcitación.

Enfasis teórico-práctico. Las empresas deben combinar los elementos teóricos y prácticos que faciliten el aprendizaje y la adquisición de habilidades y destreza sobre las tecnologías recomendadas.

II - LA OFERTA DE SERVICIOS DE ASISTENCIA TECNICA

2.1 Características de entidades que prestan el servicio a los agricultores

Las empresas que ofrecen servicios de asistencia técnica son Sociedades Anónimas, ONG’s, con objetivos de lucro y otras de consolidación de sus estructuras y que surgen en respuesta a los vacíos que genera la ausencia de servicios en la zona y la oportunidad que brinda el estado de privatizar los servicios de asistencia técnica.

Las empresas ofrecen sus servicios a los productores para integrarlos como clientes, o bien a través de proyectos y programas (TROPISEC, INTA, POSAF) que ejecutan acciones de desarrollo en el área de TROPISEC.

Otras empresas (EMPSA, CON-AGRO, FIDER), consiguen financiamiento vía otros proyectos para introducir y agregar fondos complementarios para un mejor aprovechamiento y potenciar el componente de Asistencia Técnica en sus territorios.

Las empresas brindan servicios diversos a sus clientes, como: Capacitación, asistencia técnica agropecuaria, facilitadores en la gestión de financiamiento, la comercialización de productos, la organización de los productores, y en la gestión de acciones sociales, económicas y ambientales de la comunidad.

2.2 Criterios y mecanismos de selección de las empresas de asistencia técnica.

2.2.1. En relación a la Contratación de personal.

La contratación de personal técnico extensionista por parte de las empresas debe, poseer capacidad – técnica y metodología preferible de la zona y reconocido por ella. Así mismo, el técnico extensionista disponga de su propio medio de transporte. TROPISEC por su parte exige que las empresas entreguen Curriculum Vitae del Personal para su revisión y aprobación.

2.2.2. Criterios y mecanismos de selección de las empresas prestadoras de servicios técnicos.

El proyecto dispone de registro de OCE’s en el que se inscribirán las entidades que tengan interés de trabajar. Los requisitos para la inscripción son :

Conocimiento detallado de la zona y de las familias productoras con los que realizará el trabajo, lo que permitirá conocer claramente su clientela, los sistemas de producción practicados, sus limitantes y potencialidades.

Experiencia y/o voluntad para hacer transferencia de tecnología agropecuarias bajo el enfoque de sistemas y de género.

Curriculum de profesionales que componen la entidad.

Que su personal técnico de campo tenga conocimientos sólidos sobre asistencia técnica integral con enfoque de sistemas y de género, o que estén dispuestos (as) a entrenarse.

Demostrar su capacidad operativa y de infraestructura para llevar a cabo la actividad.

En el proceso de selección de las OCE´s, el proyecto dará prioridad a la participación de las familias productoras para que decidan su elección en base al listado de OCE’s inscritas. Esta decisión queda sujeta a la aceptación de la OCE y a la consideración técnica de la UCP.

2.3 Criterios y mecanismos de evaluación de los servicios prestados a las familias agricultoras.

Se tiene previsto dos mecanismos de evaluación, uno interno y oficial realizado por especialista de TROPISEC y otra de carácter externa, privada y especializada. No obstante TROPISEC esta desarrollando un sistema de seguimiento y evaluación participativo (Talleres con productores, Asambleas, Registros de fincas, etc.), de forma que las familias sean los principales voceros e indicadores de la calidad del servicio; previo al trabajo de asesoría se identificaron los indicadores que señalaran el bienestar de las familias , en cuanto a mejoramiento de la producción, acceso a servicios y otros índices de desarrollo.

2.4 Mecanismos de capacitación y apoyo especializado a los técnicos de campo.

Se están preparando Términos de referencia para realizar un Diagnóstico de necesidades de capacitación, el cual permitirá identificar las fortalezas y debilidades de los técnicos de campo, y diseñar según las deficiencias encontradas un programa de capacitación; sin embargo los problemas de los productores y las demandas identificadas en el terreno serán la base para elaborar los contenidos y temáticas del programa de capacitación de TROPISEC. Esto estará a cargo de una unidad especializada y cuya misión es el fortalecimiento institucional.

La relación con diferentes instituciones les ha permitido acceder a capacitaciones metodológicas y técnicas, pero no han sido lo suficientemente sistemática para completar la formación de los técnicos.

III - RELACIONES Y ARTICULACIONES.

3.1 Relaciones entre el sistema de asesoría y las instituciones de investigación agropecuaria.

La Investigación agropecuaria es responsabilidad del Instituto Nicaragüense de Tecnología gropecuaria (INTA), aunque muchas ONG’s también producen información tecnológica; por tanto el proyecto TROPISEC, propiciara el vinculo entre las OCE’S prestadora de asistencia técnica y el INTA. Actualmente, se dispone de un convenio de colaboración, esperándose que las Empresas de servicios técnicos sean un canal para el establecimiento de parcelas de validación y difusión.

El INTA dispone de un compendio de ofertas tecnológicas, el cual fue entregado a las Empresas privadas, haciendo falta un poco de apoyo de los especialistas investigadores en los trabajos de capacitación de los técnicos de campo.

3.2 Relación entre el sistema de asesoría y el financiamiento agropecuario.

Dentro de las funciones que brindan las empresas y organismos prestadoras de servicios es brindar apoyo a las familias productoras en determinar las necesidades de crédito, es decir que asesora en el tipo de inversión necesaria, los montos y cultivos que permitan al productor hacer el uso eficiente del crédito, en relación a opciones de mercadeo de la producción. Actualmente, TROPISEC cuenta con 14 intermediarias financieras para brindar servicios financieros a los productores asociados. TROPISEC ha puesto recursos en crédito para que las familias opten al financiamiento de sus rubros y al pago de la asistencia técnica.

3.3 Descentralización: papel del gobierno regional y locales en el funcionamiento del sistema.

A partir de 1990, se impulsa el programa de estabilización económica y ajuste estructural, en donde una de sus características principales es la reducción del aparato estatal y una mayor participación del sector privado.

Dentro de este contexto, a nivel institucional, se ha evolucionado desde un marcado predominio de servicios públicos estatales, hacia un rol de reguladores y facilitadores, modificando el enfoque tradicional de provisión de servicios promovido por la oferta, a uno que actúe respondiendo a la demanda, con modalidad pública y privada. En este sentido se han incorporando progresivamente nuevos actores-universidades, empresas privadas, entre otros, que brindan servicios de generación y Transferencia tecnológica.

TROPISEC por su parte esta fortaleciendo los gobiernos locales para que tengan una labor más protagónica, participando en la generación de la demanda, gestionando y canalizando inversiones para las municipalidades y sus comunidades. Además, está promoviendo la formación de Comités departamentales, municipales y comarcales de desarrollo, para que evalúen y den seguimiento a cada una de las acciones promovidas por el proyecto.

arp/satap.

Abril 1998. TROPISEC. Estelí, Nicaragua.