R. Haudry de Soucy¹

 

Introducción:

En las últimas décadas hemos gastado, en la región, varios miles de millones de dólares en generar y transferir conocimientos agropecuarios desde los centros de investigación hacia los agricultores a través de varios esquemas institucionales públicos (Ministerios, Institutos especializados, Universidades, proyectos) o privados (ONGs, Universidades, empresas contratadas por el Estado, gremios, etc.). Los resultados son poco evidentes.

Lo mas importante, después de tantos años y gastos, es saber valorizar lo hecho: aprovechando el "stock" tecnológico generado, los cientos de miles de técnicos y profesionales formados, no repetir errores y no hacernos falsas preguntas.

Aprovechar ese acervo y hacerlo desde la demanda de los usuarios y no desde la oferta institucional es lo que hemos venido haciendo en Perú y Bolivia en los proyectos financiados por el FIDA bajo diferentes modalidades, con resultados muy alentadores y costos unitarios bajos. El objetivo no es "extender conocimientos o tecnologías" sino generar ingreso rural, sea este agropecuario o no y la propuesta metodológica es ayudar a desarrollar un mercado de servicios rurales que, aunque pobre, existe, funciona y reúne a los actores locales (técnicos, profesionales, empresarios, comerciantes y campesinos) del desarrollo rural.

Nuestra opción no es por un esquema de extensión o de asesoría agropecuaria del tipo A ó B, público, privado ó mixto; es por el desarrollo de los mercados rurales a partir de la inversión pública pues entendemos que una de las causas de la pobreza rural es la pobreza de esos mercados (de tierras, de bienes y también de servicios) y que es tarea del Estado invertir en las externalidades positivas (carreteras, comunicaciones, etc.) que requiere el desarrollo de los mercados y las sociedades rurales. También es tarea del estado brindar servicios a sus ciudadanos; al respecto consideramos que el mejor modo de hacerlo es estimulando el crecimiento (en calidad y tamaño) de aquellos mercados donde los ciudadanos se encuentran, intercambian información, cultura y generan sus propios ingresos.

Buscando contribuir al debate, de este taller electrónico, trataré de explicar muy brevemente cómo se construyó la propuesta desde las iniciales discusiones que tuviéramos con colegas y amigos como A. Figueroa en 1985. Lo haré empezando por reseñar algunos de los supuestos y principios que sostienen este enfoque:

i) los campesinos tienen demandas y saben expresarlas
ii) los campesinos pagan por los servicios que les interesan
iii) existe un mercado pobre (pero mercado) de Servicios Rurales
iv) los Servicios Rurales no deben ser estrictamente agropecuarios porque los ingresos rurales lo son cada vez menos
v) si los campesinos son los principales demandantes de Servicios Rurales también son oferentes de muchos de ellos
vi) el "stock" de oferta tecnológica rural es abundante y mejorable pero el principal problema no está en su tamaño relativo sino en su sub-utilización.
vii) los principales oferentes de Servicios Rurales son los operadores locales que se encuentran en los pueblos y ciudades intermedias
viii) capitalizando a estos oferentes (capital humano y físico) se puede multiplicar fácilmente el impacto de sus servicios
ix) Desarrollar el mercado de servicios rurales implica subsidiar a los campesinos para que dispongan de demanda efectiva. La mejor manera de hacerlo es a través de transferencias directas de dinero a sus cuentas bancarias en forma decreciente y temporalmente acotada.
x) la manera como se relaciona el Promotor de este Mercado (Estado u otro) con los ciudadanos rurales es a través de Contratos privados exigibles jurídicamente.
xi) El ente Promotor no debe "extender" ideas, conocimientos, "paquetes", variedades, ..... Los únicos servicios que se transen serán aquellos que los campesinos decidan adquirir libremente.
xii) Los precios, plazos, tarifas y todas las condiciones que se establezcan entre demandantes y oferentes de servicios serán exclusivamente regulados por ellos mismos. El ente Promotor no interviene en estas transacciones que son de dominio privado.
xiii) la asignación de subsidios a los campesinos se debe hacer en forma absolutamente descentralizada y el comité de asignación de recursos concursar los fondos públicos entre las mejores propuestas
xiv) los campesinos de autosubsistencia que no generen volúmenes de negocios significativos y/o suficientes para sostener en el tiempo un mínimo de servicios de AT requerirán de inversiones y apoyos complementarios que no pasan exclusivamente por el desarrollo del mercado de servicios.
xv) El "equipo proyecto" será el más pequeño posible y se dedicará principalmente a crear facilidades para que demandantes y oferentes puedan comunicarse con mayor libertad. Parte esencial del trabajo de este equipo será generar todas las externalidades positivas que puedan conseguirse de otros proyectos y entidades útiles al desarrollo de los mercados. El equipo buscará vincular directamente a los empresarios compradores con campesinos y oferentes técnicos, etc.
xvi)................

La lista se está haciendo mas larga de lo deseable. Me detengo aquí considerando que estos argumentos son suficientes para provocar la discusión entre los colegas.

La opción reseñada en los puntos anteriores por el desarrollo de los mercados rurales y el libre relacionamiento democrático entre los ciudadanos es una opción técnica pero también política y cultural.

2. Conceptos:

Servicios Rurales: Son todos aquellos que hacen a las actividades económicas de los campesinos y actores locales y trascienden largamente los "servicios de asesoría a la agricultura". Estos incluyen lo forestal, pecuario, piscícola, la recolección y manejo de flora y fauna. Incluyen sobre todo; los servicios de apoyo jurídico, artesanal, comercial, etc. que crecientemente se constituyen en más relevantes para las estrategias de generación de ingreso rurales.

Los motores del desarrollo de los Servicios Rurales: Son principalmente los oferentes de estos servicios (profesionales, técnicos, veterinarios, comerciantes, abogados, campesinos especialistas, empresas de agroquímicos y de otros bienes, etc.). Oferentes que independientemente de las decisiones de macro política sectorial o de los proyectos están vendiendo sus servicios en el mercado y/ o asociándose, a riesgo compartido, con los productores.

El Mercado de Servicios Rurales: este es un mercado pobre (no un pobre mercado) con riesgos y todas las limitaciones atribuibles. En este mercado los demandantes son los campesinos que se caracterizan por saber bien lo que podrían querer pero no tener los medios para hacerlo. Su restricción principal es no tener una demanda efectiva: dinero.

El desarrollo del mercado de Servicios Rurales: Requiere de acciones en tres frentes: a) fortalecer a los oferentes con un aumento de sus capacidades (capacitación y nuevos oferentes), equipamiento e insumos propios. b) fortalecer la demanda transfiriendo recursos (dinero) a los campesinos para que puedan contratar, libremente en el mercado, a los oferentes, c) numerosas externalidades positivas: obras de infraestructura, mejoras en los mercados de bienes, comunicaciones, (también requieren que los proyectos no distorsionen los mercados de servicios rurales con extensión gratuita que pueda competir con los Servicios que los propios ciudadanos y las empresas ya se brindan).

Sostenibilidad de los Servicios Rurales: Cuando el ingreso incremental generado por los Servicios de "Asesoría" o "Asistencia Técnica Rural" pague el costo de la misma dejando utilidad a demandantes y oferentes. También cuando disminuyen o se transfieren los riesgos inherentes a la inversión y la generación de ingresos en el medio rural.

3. Levantando preguntas, problemas, buscando respuestas y experiencias que las validen

Las Instituciones necesitan de la extensión, los ciudadanos no lo creo.

Cuando un ciudadano rural (o un grupo) tiene una vaca enferma que debe curar, una plaga que combatir, o un negocio que requiere de asesoramiento contable,.. necesita respuestas rápidas y no puede equivocarse en su elección porque arriesga su propio y único capital. Este ciudadano busca entonces a un "veterinario", un vendedor de agroquímicos, ó a un contador siendo bastante improbable que esto no le cueste nada.

Este demandante de servicios requiere de inmediato de un oferente que le resuelva un problema y está dispuesto a pagar un precio que tenga relación con la calidad de los resultados. Por ejemplo; si se muere la vaca no estará dispuesto a pagar. No importa que el oferente sea público o privado (o que sea empleado del estado que por su cuenta se hizo un "trabajito"), importa que esté disponible y brinde un buen servicio. Mejor aún si existieran varios oferentes y si estos estuvieran actualizados profesionalmente. En una palabra lo que importa de la "asesoría rural" no es si esta es pública o privada si es del Modelo A o B; importan los resultados del servicio. Este es un tema práctico no ideológico.

4. Privatizar el servicio público de extensión haciendo que la extensión sea privada ó qué ........ ?

5. Extender conocimientos y tecnologías o generar ingresos y negocios rurales?

(Tema a desarrollar)²

6. Desarrollar un mercado ¿Quién debe hacer esto ?

Hay dos posiciones sobre el tema: a) quienes sostienen que los mercados se desarrollan solitos y que mientras mas lejos se quede el estado mas fuerte y bello va a crecer y b) quienes creemos que sin inversiones públicas, sin políticas, sin prever el futuro y sin decisiones explícitas el mercado de servicios rurales va a seguir siendo un mercado pobre.

Desarrollar este Mercado supone atender las necesidades de sus operadores naturales, evitar la presencia de distorsiones, invertir en externalidades positivas y, en este caso particular, transferir desde el Estado y los Proyectos de Inversión poder y capacidad decisional a los campesinos (demandantes) y a los técnicos locales (oferentes) bajo la forma de subsidios.

Así como una carretera o un sistema de comunicación telefónica en el medio rural difícilmente se pagará con los flujos económicos que se generen en el mediano plazo; del mismo modo lograr que los veterinarios sean mas y mejores veterinarios, se asocien a los emprendimientos campesinos, tengan vacunas y medicinas, desarrollen un plan ganadero a varios años y logren vivir bien de los servicios profesionales que prestan requiere de subsidios. Estos subsidios deberán reunir dos condiciones comúnmente aceptadas: i) ser claramente cuantificables y transparentes y ii) ser decrecientes y desaparecer en un tiempo bien precisado. (Como ejemplo: no más de 50 mil US$ en 5 años y con una contrapartida inicial de 15% que se hace 75% en el último año. Con un tope por familia no superior a los 800 US$ en todo el periodo)

Desarrollar un mercado requiere obligatoriamente de una drástica reducción de incertidumbres y riesgos. Hay que generar todos los medios para ayudar al veterinario de nuestro ejemplo, a asociarse a los ganaderos y a que su ingreso no dependa del número de consultas, consejos o vacunas sino de los resultados económicos, de los ingresos generados y de los riesgos reducidos o transferidos a terceros.

Tema de discusión:

¿ Habrá que capacitar al veterinario? Y quién decide eso?, y quién los contenidos?, los plazos? Los oferentes de capacitación?? Y finalmente; qué tiene que ver eso con el mercado? Y si le permitiéramos que él escoja libremente con el apoyo de sus clientes?

La búsqueda de apoyar a los campesinos para que tengan los medios para pagarse un buen servicio requiere del compromiso del estado por apoyar a todos los ciudadanos y empresas que puedan brindar servicios a los ciudadanos y que estos actores desarrollen juntos su propios negocios. Esta búsqueda se verá enriquecida continuamente por la incorporación nuevas tecnologías, ideas, oportunidades de generación de ingreso, oferentes, y demandantes. El instrumento para llevar adelante son Proyectos que explicitan el propósito de promover el desarrollo de este mercado a través de un conjunto de subsidios y de inversiones complementarias en externalidades indispensables en apoyo de la auto generación de ingresos de parte de los actores locales .

7. Uno de muchos temas para discutir: Reforzar la demanda campesina

Asociarse al desarrollo de los mercados de servicios rurales es disociarse de la extensión. Nos asociamos a este mercado porque es un modo más apropiado de crear sociedad en el medio rural y de fomentar el desarrollo de las actividades económicas y culturales y esto se hace:

a) reforzando la Demanda
b) reforzando la Oferta
c) haciendo algo más

La demanda por servicios de Asistencia Técnica Rural puede examinarse de muchas formas y tiene variados aspectos. Aquí se enfocan sólo unos pocos: i) el de la concreción de un deseo o demanda implícita en una propuesta formalizada que puede permitirle al campesino acceder a recursos, y ii) el manejo de estos mismos recursos.

En un artículo de hace algunos años³ planteaba que las familias campesinas tienen proyectos y que la función de los promotores del desarrollo es entender lo mejor posible estas demandas para que "emerjan" y puedan ser formalizadas. Lo que es exactamente lo contrario a inducir necesidades en el campesino. Sobre el perfeccionamiento de la demanda, nuestra propuesta es no intervenir en ella porque no habrá suficientes garantías de que nuestra intervención no sea fuente de mayores deformaciones. La demanda campesina por servicios rurales será elaborada por los propios campesinos y presentada explicando qué quieren hacer, con quién y sobre todo para obtener qué. La condición de la aprobación de parte de un "aparato proyecto" que asigna recursos es que esta sea clara, legítima socialmente (4) y que los campesinos hayan puesto dinero en ella (10% o lo que se convenga). Con esta modalidad pretendemos no intervenir directamente sobre la formalización de la demanda y sugerimos mantener la vigilancia ante los recurrentes intentos de "volverle explicar a los campesinos lo que ellos necesitan".

La función de un "proyecto" de Servicios Rurales de Asistencia Técnica no es intervenir en la demanda especifica del grupo campesino pero esto no excluye apoyos en capacitación en formulación de planes de negocios, de manejo de recursos naturales u otros apoyos que fortalezcan la capacidad de los demandantes que puedan ser apoyados por este proyecto o por alguna otra institución especializada.

En lo que hace al manejo de los recursos (el dinero para contratar servicios en el mercado), la propuesta es que los campesinos abran, con su propio dinero, una cuenta en el banco en la cual se les depositará el importe que sea pactado con el "proyecto".

El "Proyecto" hará promoción (principalmente en forma radial), elaborará un formulario simple para explícitar la demanda en forma de un "negocio" con resultados cuantificables (5), preparará un contrato jurídicamente válido y verificará que exista una cuenta a la cual el Proyecto pueda transferir los recursos. Los campesinos serán los únicos que manejarán el dinero, los que contratarán y decidirán a quién, cómo, a cuánto, etc.

Por otra parte la función del "Proyecto" será ayudar a multiplicar la oferta (los oferentes en cantidad y calidad). Poder indicarle al campesino donde puede estar la respuesta a su necesidad y si no existiera en el medio local buscar la manera de interesar ofertes de otros lugares.

En realidad la demanda se construye a partir de necesidades pero sobre todo de deseos y muchos de estos vienen dados por la oferta conocida. Nadie demanda lo que ignora y los oferentes son tan inductores de demanda como los campesinos son estimuladores de las nuevas ofertas necesarias para atender sus necesidades específicas.

8. Descentralización

No hay ninguna posibilidad de discutir el tema del desarrollo de los mercados locales desde el nivel central. Si el poder de asignar los recursos no está descentralizado todo lo planteado anteriormente sólo sirve como ejercicio intelectual de lo que podría ser. Volviendo al ejemplo; si para apoyar el mercado de servicios veterinario/ganaderos ese proyecto debe ser aprobado en la ciudad capital por un "comité de expertos" o algo así y cada tramo de desembolsos por un funcionario X del misterio Z en el lugar Y, y en el tiempo N ; entonces........................ Un proyecto descentralizado es aquel donde los que asignan los recursos viven en el lugar y usan "la chequera" en su condición de gerentes siendo ellos los únicos responsables.

9. Ejemplos de resultados y probable sostenibilidad de esfuerzos de Promoción del Mercado Rural de Servicios de Asistencia Técnica descritos sumariamente por los campesinos:

i) "El ingeniero se casó con una campesina, trajo dinero y camioneta y ahora es el empresario de la comunidad y da servicios a varias familias cobrando principalmente en productos pero también en dinero".
ii)Sí, ha mejorado la producción pero ahora que se va el proyecto ya no se le va a poder pagar"
iii) "Con el dinero del Fondo de Asistencia técnica el Banco nos dio uno y luego otros préstamos. A los técnicos se les paga en función a como se vende el ganado terminado".
iv) "El técnico nos enseñó a mejorar los quesos y se quedó; ahora hay mas de 20 grupos y tres compradores de la ciudad vienen a compramos. Los técnicos venden su propio queso y cobran más caro que antes".
v) "El dinero ha servido para hacer los trámites de titulación y contratar abogados buenos. Antes también contratábamos, cobraban barato pero no servían. En la Comunidad tenemos una caja comunal para todo lo que sea trámites legales y defensa de nuestros terrenos".
vi) "La nueva actividad fueron las truchas en la laguna. La ingeniero está ganando 600 US$ al mes pero ya nos pidió participar en la empresa y lo estamos estudiando porque ella es la que nos ha permitido ganar varios miles de dólares este año que antes no existían".

10. Otras tareas y dudas

(Mas Temas para los participantes)

 

(1) Las opiniones aquí vertidas no constituyen ni pueden ser tomadas como posición institucional del FIDA aun cuando muchas de las experiencias y conceptos nacen de la práctica del Fondo. La responsabilidad de lo aquí dicho compromete solo al autor.
(2) A desarrollar por los colegas durante el taller (el autor tiene obviamente sus ideas ya escritas en otra parte).
(3) "Ofertas Institucionales y Demandas Implícitas" Rev. Des. Rural numero 1 Tucumán y RURALTER, Lima, 1991
(4) Un grupo de campesinos debe solicitar la conformidad de su organización social (comunidad, sindicato, etc.)
(5) Puede tratarse de un "negocio" que dé dinero, como ingresos no monetarios (mejoras de auto consumo, reducción de riesgos, u otros).