ESTUDIO DE CASO: PROYECTO APENN/PL-480
ASOCIACION NICARAGUENSE DE PRODUCTOS NO TRADICIONALES: PROYECTO APENN/PL-480
Ramón Guevara Flores
I. El proyecto.
El proyecto elegido se desarrolla en la región norte de Nicaragua, en el valle de Sebaco, aproximadamente a 120 km. de Managua, la Capital del país.
Este proyecto se inició cuando el agro nicaraghense se encontraba en un estado estático, con pocas oportunidades percibidas para reemplazar los cultivos y actividades tradicionales, que ya no ofrecían perspectivas halagadoras en cuanto a mayores niveles de empleo, ingresos e inversiones.
Esta situación deprimía el mercado nacional y no permitía la tecnificación y ampliación necesaria para competir favorablemente en otros mercados.
Para tratar de romper este ciclo de baja productividad y rentabilidad, era necesario inducir cambios dirigidos a mejorar la productividad económica, tanto por el lado del mercado como del lado de la producción.
El cambio de una agricultura de subsistencia y aun de exportación pero tradicional y basada en grandes volúmenes, a una de producción de productos no tradicionales para exportación, en que el valor unitario del producto relativamente mayor, produce ganancias y en el que puede participar el pequeño productor de las áreas rurales.
En el valle de Sebaco el 90% de la población se dedica a cultivar hortalizas, un 5% se dedica al comercio de granos básicos, tiendas, mercado, etc. y el restante 5% le corresponde a grandes productores de arroz.
De este 90% de personas que se dedican a cultivar hortalizas, el 50% corresponde a mujeres.
Los problemas que enfrentaban en esta región eran:
- Falta de organización.
- Falta de financiamiento.
- Bajos rendimientos.
- Ningún conocimiento de manejo postcosecha.
- y el problema fundamental la comercialización de su producción, ya que era dirigida al mercado nacional, no teniendo una buena calidad para explorar otros mercados.
Debido a esto el proyecto APENN/PL480, se hizo responsable de iniciar y manejar este proyecto por un tiempo limitado, mientras se consolidara un grupo de productores, sociedades comerciales u otra forma empresarial para la adquisición de bienes y la continuación de las actividades.
II. Estrategia.
Por lo tanto APENN/PL480 elaboró la siguiente estrategia:
- Fomentar el desarrollo institucional de grupos o asociaciones de productores agrícolas, los cuales luego siguieran o adaptaran las experiencias comerciales y adquirieran la infraestructura necesaria.
- Abrir el acceso al productor rural a la agricultura de exportación de productos no tradicionales.
- Crear fuentes alternas de empleo (empleo/mujeres) e ingresos familiares.
- Enfocar actividades para probar, demostrar y promover tecnologías que mejoren la productividad económica en la producción y comercialización de cultivos no tradicionales.
En el ciclo 9192 se inició el ciclo productivo con pocas manzanas (10 mzs), con el fin de validar variedades y ver si las condiciones climatológicas del valle eran adecuadas.
Se crearon 1 asociaciones y 3 empresas de productores de la región, con el apoyo del proyecto APENN/PL480.
Aunque el cultivo de cebolla tenía una trayectoria de muchos años en la región, la novedad se da en la aplicación de nuevas técnicas y prácticas culturales, alguna de las cuales, se indica a continuación:
- El trasplante en camas altas con riego por gravedad en surcos para evitar el contacto del agua con el bulbo.
- Incremento de las distancia entre plantas para tratar de conseguir cebollas de 3" de diámetro o más.
- Obtención de una población de 140.000 a 145.000 plantas por manzana.
- Incremento en la fertilización.
- Utilización de productos agroquímicos aprobados por la Agencia de Protección del medio ambiente (EPA) de los Estados Unidos.
- Nuevas técnicas en el manejo postcosecha. (se dice nueva técnica ya que se carecía de experiencia en esta tema).
III. Resultados.
Los resultados que se obtuvieron fueron halagadores en cuanto a producción, se incrementó el rendimiento de 250 a 550 quintales por manzana, teniendo un rango de 6570% de producción exportable.
Se necesitó para esto la ayuda de personal calificado (PROEXAG y APENN) transformando las prácticas de producción de cebolla, tanto en la eficiencia como en la calidad de ésta.
Después de estos resultados favorables, el siguiente paso era la comercialización, es bien sabido que en los mercados de productos hortícolas frescos, la calidad es una condición necesaria pero no suficiente para obtener acceso al mercado.
A través de PROEXAG (Proyecto apoyo a las exportaciones agrícolas centroamericanas/APENN) se logró contactar al Dr. Doyle Smittle, experto retirado de la Universidad de Georgia, el cual actualmente sigue asesorando a algunas empresas par obtener la calidad que exige el mercado internacional.
Luego de varias investigaciones de campo, el Dr. Smittle concluyó que había un gran potencial para comercializar cebolla dulce producida en el valle de sebaco, con una alta calidad en los mercados de Estados Unidos.
Se estableció una planta de clasificación y empaque, con una capacidad de 300 quintales por hora, equivalente a 576 cajas de 50 lbs de cebolla dulce de exportación.
Se contratan en forma temporal mano de obra de mujeres para la clasificación y empaque.
Actualmente, existen las mismas empresas mencionadas anteriormente, las cuales aglutinan al sector productorexportador de cebolla dulce, Éstas todavía tienen pequeños problemas administrativos pero con soluciones. En relación al mercado, el problema que todavía se mantiene, es la confiabilidad del comprador o broker.
Los beneficios obtenidos:
- Se aumentó el nivel de empleo en la zona de influencia.
- Nueva fuente de empleo para mujeres.
- Transmitir las técnicas de producción más eficientes que los productores están logrando.
- Abrir el sector de exportación al pequeño productor al probar y difundir las técnicas adquiridas.
- Se cuenta con un Laboratorio para el control de la pungencia de la cebolla.
- Se establecieron varias plantas de selección y empaque.
- El mercado para cebolla dulce de buena calidad del Valle de Sebaco, ya no es tan sólo para el mercado nacional, sino también para el mercado centroamericano, los Estados Unidos y actualmente se están haciendo negociaciones para incursionar en el mercado europeo.
Notas.
(1) Estimados amigos participantes del Taller Electrónico:
Reciban un fraternal saludo de parte de la Asociación Nicaragüense de Productores y Exportadores de Productos No tradicionales. específicamente del Departamento de Información Comercial.
Adjunto encontrarán el estudio de caso presentado por el proyecto de apoyo a la agroindustria APENN/PL480.
Espero sus comentarios, al respecto.
Gracias.
Comentarios, preguntas y respuestas sobre el caso.
Comentarios y preguntas de Julio Berdegué, RIMISP.
Los estudios de Cotagaita (Bolivia) y de la APENN (Nicaragua) ofrecen un interesante contraste.
En un caso, una experiencia frustrada de comercialización de ajo, en la otra un caso éxitoso de comercializacion de cebolla.
Por otra parte, de la lectura de ambos trabajos pareciera que en el caso de Cotagaita, la organización tuvo un rol más activo, mientras que en el caso Nicaragüense, la propia APENN lideró el proceso. Si esto fuese efectivo, uno podría suponer que en el caso Boliviano hay un subproducto de "aprendizaje y experiencia" de la organización, que es mayor que en el caso Nicaragüense.
Simplificando las cosas para graficar la idea:
Caso A: Más participativo, menos experiencia inicialmente, más errores, resultados tangibles menos satisfactorios, resultados intangibles más importantes, mayor desarrollo de la organización local.
Caso B: Menos participativo, más input técnico de buen nivel, menos errores, resultados tangibles más importantes, resultados intangibles menos significativos, menor desarrollo de la organización local.
¿Cómo lograr un buen equilibrio entre ambos elementos?
Respuesta de Ramón Guevara Flores de APENN.
A Vanda Fonseca de PROSERTAO, Zilia Rojas Medina de UAAAN y Julio Berdegué de RIMISP:
El tipo de agricultor en la región de sebaco es Horticultor, la producción anteriormente al proyecto no satisfacía el mercado nacional y se tenía que importar de países vecinos.
Cabe señalar que al referirme a pequeños productores son Horticultores que tienen de 5 a 10 manzanas y que no contaban con ninguna asesoría.
El 100% de productores de cebolla dulce en la región están aglutinados en las compañías que mencioné en el caso presentado.
A solicitud de estos productores APENN formuló el proyecto de apoyo a la agroindustria, tratando de contribuir a las gestiones que ellos ya habían iniciado antes a instancias del gobierno y no habían sido escuchados.
Desde un inicio ellos crearon su asociación/cooperativa/empresa. La participación de los productores en el proyecto fue activa, teniendo vos y voto en todas las decisiones que se tomaron.
A través de APENN se contrató a la Escuela Agrícola Panamericana "El Zamorano", para dar asesoría en este cultivo, realizando esta institución capacitaciones, seminarios, días de campo, etc. Esto contribuyó grandemente a la transferencia de tecnología y sirvió de estímulo para otros productores.
Luego, la ayuda del Dr. Doyle Smmitle no se puede dejar de mencionar. El mercado de cebolla dulce en Estados Unidos es bastante selecto, ya que hay grandes empresas como la Vidalia Sweet Onions por mencionar una, que se negó en los primeros intentos que se hizo para cebolla dulce nicaragüense. Para lograr la introducción de Ésta se tuvo que instalar un laboratorio para realizar varios estudios sobre la pungencia en la cebolla, se contrató a una empresa publicitaria en EEUU, etc. Cabe señalar que la ventana de comercialización para este mercado es bien pequeña.
En relación a que si el mercado internacional demanda toda la producción de la región, en algunos casos sí, pero depende de que tan grande sea la ventana en la temporada. Esto ha producido pérdidas a algunos productores que sembraron un poco tarde por lo tanto entran desfasados a la ventana.
Algunas empresas están utilizando sus utilidades para financiar por ellos mismos la próxima temporada o les sirve ante el Banco como garantía para el próximo préstamo. Se pretende que al termino del proyecto, estos productores se queden con toda la infraestructura existente que les sirva para proseguir en este negocio.
Hasta el momento, la cebolla dulce amarilla ha sido el único objeto de estudio en la zona, aunque se pretende realizar validaciones de otras hortalizas como la zanahoria, remolacha, rábano, etc. Estas actualmente se consumen en el mercado nacional, teniendo baja producción y baja calidad.
APENN pretende con el Instituto Nicaragüense de Tecnología Agraria (INTA), validar los siguientes cultivos:
Brócoli, Coliflor, Lechuga, Malanga y Jengibre en otras regiones del país, tratando de sustituir las importaciones.
Las posibilidades de que estas empresas caminen sola a finalizar el proyecto, es factible, porque tienen:
- Suficiente experiencia en el manejo de este cultivo.
- Disponibilidad del Laboratorio de Pungencia.
- La Infraestructura, ya que esta le quedará a ellos.
- Relación con su comprador estable con contratos de futuro y además con posible financiamiento por parte del comprador.
Espero que este escrito haya despejado dudas sobre el caso presentado, les agradezco sus comentarios.
Atentamente.