CONFERENCIA ELECTRÓNICA

PRÁCTICAS PARA EL FOMENTO DEL EMPLEO RURAL NO AGRÍCOLA EN
AMÉRICA LATINA

22 de octubre al 9 de noviembre 2001

Esta conferencia se realizó con la idea de compartir experiencias y conocimientos sobre las prácticas, métodos e instrumentos que están siendo aplicados en distintos países para contribuir al desarrollo del empleo rural no agrícola. En una discusión nutrida se analizaron los cuatro grandes temas que se presentan en esta síntesis. Los documentos utilizados como material básico así como las discusiones son, sin duda, de gran ayuda para quienes quieran revisar y explorar un poco más el origen de los puntos que aquí se sintetizan.

1. Promover el desarrollo económico local y los eslabonamientos intersectoriales en los territorios rurales

No existe duda sobre la necesidad de buscar y establecer encadenamientos fuertes de las actividades ERNA con los otros sectores de la economía. Estos encadenamientos deben ser planificados a niveles locales, regionales y nacionales como quiera que las relaciones de producción -mercado se extiendan a estos niveles.

a) En relación con el nivel local, las practicas indican la necesidad de incorporar el conocimiento y ventajas comparativas locales como punto de partida de las actividades ERNA, vinculando y estimulando los ahorros locales a estas actividades y tratando de establecer vínculos con los mercados locales, al menos en una primera etapa. Sobre este punto se plantean algunas prácticas específicas tales como estudios de factibilidad de los proyectos ERNA y el análisis de mercado a los distintos niveles.

b) El nivel regional es, frecuentemente, una fuente de provisión de insumos para completar los ciclos de producción/transformación. Este nivel también puede servir de fuente de financiamiento e inversión de capital, aprovechando los vínculos que muchos actores sociales y aún los gobiernos locales mantienen a ese nivel. Se sugiere que a este nivel de busquen encadenamientos horizontales, de tal manera que se pueda imprimir una dinámica a la economía regional que potencia las inversiones puntuales que hacen parte del encadenamiento.

c) Las vinculaciones con otros sectores en el nivel nacional (macro) se producen principalmente por los mercados de insumos y productos. Se reiteran recomendaciones se planificar fases y secuencias, de tal manera que se cumpla un proceso de crecimiento y cobertura por parte de las empresas ERNA. Asimismo, se sugiere que exista sintonía entre las estrategias nacionales y los proyectos específicos, a fin de tomar ventaja de las políticas e instrumentos sectoriales.

Los aspectos de política que fueron mayormente considerados se refieren a la descentralización como base de fortalecimiento de las capacidades locales, la intervención directa y la organización de la comunidad (planificación participativa). Sobre este aspecto se planteo el concepto de territorialidad con el conjunto social que tiene su propio tejido y, muchas veces, una dedicación principal, la cual puede aprovecharse para el fomento del ERNA y, en cualquier caso, tenerse en cuenta para el diseño de este tipo de actividades.

Como elemento de política, también se mencionó la aplicación de aquellas tendientes a establecer dominio de propiedad de los recursos productivos, como medio para decrecer el riesgo en la formación de las empresas así como legislación compatible con las labores y productos de las empresas ERNA.

Concomitante a este tema aparece el de provisión de información que permita la creación de nuevos negocios por parte de inversionistas locales y de fuera, y donde concurra el esfuerzo de gobiernos locales y regionales para generar las condiciones adecuadas para realizar esas inversiones (incentivos, infraestructura, estabilidad, aplicación de los códigos legales, etc.)

Desde el punto de vista de la estrategia, se reclama una instancia de planificación regional donde tengan cabida los emprendimientos ERNA, para los cuales debiera existir un apoyo del gobierno regional, a fin de incentivar la inversión privada. Esto se complementa con la sugerencia de estudiar toda la cadena, como paso previo al establecimiento de la empresa. Este conocimiento permite entender y saber cuales son los eslabonamientos y estrategias más eficientes para el buen desempeño de la empresa ERNA.

Un planteamiento directo se refiere a los esfuerzos para que cada empresa ERNA se convierta en un motor de la economía local y hasta regional, sirviendo de centro demandante de materias primas, mano de obra, otros productos intermedios, etc., a fin de fortalecer y crear vínculos con otros sectores de la economía a esos niveles. Esta es la vía para que una empresa se haga parte de una cadena productiva ya que también generara encadenamientos hacia delante

2. Asegurar la orientación a la demanda en el diseño de las actividades de producción o prestación de servicios

Existente unanimidad de criterio entre los participantes en relación con la orientación de las empresas ERNA hacia la demanda. Esto significa la identificación de poblaciones objetivos y/o de nichos específicos de mercado (actuales y potenciales), como paso primero en el diseño de una empresa ERNA.

Se hacen varias recomendaciones de buenas practicas que han producido buenos resultados, tales como: Innovación en los productos que van a consumidor final, cuando el tipo de producto lo permite; búsqueda permanente de mercados alternativos para asegurar la expansión de la oferta, incluyendo mercados en otros países (asistencia técnica comercial); contratos de compra de insumos y venta de productos; mantenimiento de una alta calidad que asegure el posicionamiento en los mercados y la competitividad de los productos (asistencia técnica y capacitación especifica); certificación y/o denominación de origen de los productos; acceso a estudios estratégicos y servicios de inteligencia de mercados; participación en ferias, exposiciones y otras ventanas de mercado; alianzas con agentes y empresas que participan en otros segmentos del mercado. Al mismo tiempo, se advierte sobre la necesidad de superar algunas barreras como el aumento de volumen de producción y el carácter familiar que identifica el manejo de muchas pequeñas empresas ERNA.

Desde el punto de vista de la intervención del Estado, los tres niveles (local, regional y nacional) deben participar, preferiblemente en un doble sentido: como consumidores de productos a través de mercados cautivos que puedan favorecer las actividades ERNA y como fuente de subsidios y financiamiento que sienten las bases para que las empresas puedan alcanzar los niveles de competitividad necesarios. La aplicación de esquemas descentralizados facilita la asociatividad y el fortalecimiento de conocimientos locales como elementos vinculantes de sus propias redes con los mercados locales y regionales, principalmente.

Un aspecto central que esta relacionado con todas las preguntas y factores que se vinculan con la creación, desarrollo y sostenibilidad de las actividades ERNA, es la función promotora y subsidiaria que juegan los proyectos, como expresión directa de las políticas de los Estados. Se toma como un dato que el diseño, iniciación y estabilización de las empresas ERNA así como las actividades de encadenamiento con otros sectores de la economía a diferentes niveles, son funciones que cumplen los proyectos, con un alto grado de subsidio, no solo directo por parte del proyecto, sino a través de los servicios complementarios que vincula el proyecto en el cumplimiento de sus tareas: diseño del proyecto ERNA y estudios básicos iniciales; capacitación (al menos en sus niveles básicos); fortalecimiento de la asociatividad; planificación estratégica; provisión de licencias, certificaciones, permisos, etc.

3. Desarrollo de los encadenamientos necesarios para que se puedan establecer las actividades ERNA

Como actividades de fortalecimiento de la oferta de las empresas ERNA, existe consenso entre los participantes sobre el papel crucial de la capacitación de los recursos humanos envueltos en las actividades ERNA; la necesidad de que esos recursos tengan algún tipo de organización, de manera tal que se propicien acciones colectivas y se generen sinergias de operación dentro de las empresas y su proyección al exterior; el apoyo tecnológico que mantenga una producción competitiva en los mercados y el establecimiento de alianzas estratégicas a distintos niveles.

Como prácticas específicas se mencionan acciones para asegurar la credibilidad por parte de los actores (oportunidades para los participantes e identificación de los beneficios económicos); la capacitación técnica y de gestión) especialmente de aprender-haciendo), tanto individual como colectivamente; la participación de agentes externos motivadores que fortalezcan la organización; la organización del grupo social como empresa; conocimiento de la competencia; entrenamiento para participar en los mercados y fijación de precios; y organizaciones para acceder colectivamente a algunos insumos o incrementar el capital de las empresas.

Otro aspecto que trajo la unanimidad entre los participantes es la necesidad de contar con acceso a fuentes de financiamiento a un costo aceptable y con la oportunidad necesaria. Se hicieron planteamientos prácticos que incluyen la banca Estatal y privada, las políticas de abaratamiento del crédito, las organizaciones regionales y locales y los mecanismos locales para crear fuentes de crédito. Este aspecto se considera como un vínculo necesario con las políticas macro y de promoción del empleo.

El diseño de productos ERNA basado principalmente en productos primarios producidos localmente, evitan la dependencia de mercados externos y distribuye mejor el dinamismo económico que produce una empresa ERNA. Este factor también contribuye a la sostenibilidad de la empresa.

Hubo reiteradas intervenciones sobre la necesidad de hacer un esfuerzo para proveer infraestructura que asegure la producción y que por sus características (i.e., carreteras, agua, luz, acceso a comunicación telefónica y electrónica, educación, salud, transporte de personas y productos) corresponden a planes del Estado o privados con intervención decidida del Estado.

4. ¿Cómo asegurar la sostenibilidad de las actividades ERNA después de los proyectos que impulsan su creación?

Un aspecto que no tiene discrepancias es que la consolidación de las empresas ERNA requiere tiempo y esto debe ser conocido e internalizado por los actores a todo nivel. Asimismo, se reconoce que esta labor necesita de asesoramiento, la diagnosis y la planificación participativa tanto como la concurrencia de muchos factores que, frecuentemente, significa la intervención de varias instituciones, distintos niveles de gobierno y diversos actores de la sociedad civil. Se trata de empresas que requieren, además, un tratamiento en que se reconozca el desarrollo humano como elemento catalizador. Existe un potencial de exclusión de ciertos estratos sociales que debe controlarse con la valoración de la organización social y los procesos participativos.

Factores como la promoción del trabajo asociativo, introducción gradual de tecnologías innovadoras y realización de proyectos implementables y creíbles, son puntos que favorecen la sostenibilidad de la empresa.

Un aspecto destacado como factor de sostenibilidad es el fortalecimiento del capital social a través de las redes sociales y comerciales que existen a nivel local y regional, principalmente. Estas redes permiten potenciar los conocimientos locales y establecer conexiones de mercado por medio de consumidores directos. En este sentido, las buenas practicas están relacionadas con la participación permanente de los actores, el involucramiento de mujeres, jóvenes y grupos étnicos, el comprometimiento de los actores (que incluye distintos niveles de gobierno y el mismo proyecto que promueve el ERNA), la búsqueda participativa de soluciones a los problemas identificados, 20

El hecho de que los actores y la comunidad logren percibir empresas ERNA exitosas es un factor que contribuye a su fortalecimiento. Esta percepción se afianza en factores como generación de empleo, fortalecimiento organizacional e incrementos en los ingresos de quienes participan en estas empresas.

Desde el punto de vista de los efectos de las actividades ERNA, se reporta un estudio específico que relaciona estas actividades y el ingreso que generan, cuando se producen en actividades múltiples de la familia y sus miembros, con dificultades de control de los gastos al interior de la familia y con la cohesión de la misma. Se argumenta que por esos motivos se descuida la inversión en cambios tecnológicos para la producción agrícola y se incentiva la migración temporal o definitiva del campo hacia la ciudad. Estos son dos factores que afectan, de una u otra forma, la sostenibilidad de las actividades ERNA, si se tratara de efectos generalizables. Por esa razón, se recomienda que las actividades ERNA sean mezcladas con actividades agrícolas, de tal manera que sen complementarias como oficios y como generadoras de ingreso.

Son varios los aspectos que pueden asociarse a la perdida de momento de las empresas cuando cesa el soporte de los proyectos que las promocionaron.

Esto puede vincularse al diseño inmediatista de los proyectos de desarrollo, que no analizan con suficiente profundidad la realidad de las comunidades rurales ni sus propias estrategias de vida (livelihood) o no permiten la participación real de los actores. Los proyectos que contradicen las expectativas de la comunidad o aquellos en que la discontinuidad del soporte de un proyecto es radical, pueden tener mucho menos posibilidades de ser sostenibles.

Adicionalmente a los factores mencionados, se plantean ideas interesantes en dos sentidos: buscar la participación temporal de los actores ERNA en los mercados, como parte de su preparación para el manejo posterior de las empresas ERNA y crear un fondo de reserva (a través del ahorro y crédito de la propia empresa y sus actores) durante el tiempo que recibe apoyo, como medio para absorber algunos costos e inversiones cuando la asistencia del proyecto desaparece. Este fondo podría ser complementario de la participación directa como inversionistas de los actores, que es otra recomendación para mejorar la sostenibilidad de las empresas

Algunos comentarios señalan que un problema que atenta contra el desarrollo y sostenibilidad de las actividades ERNA es la falta de Instituciones especializadas que puedan ofrecer un soporte técnico y permanente a las empresas ERNA. El sector rural se concibe tradicionalmente como productor agropecuario y aun no existe un sistema de cobertura amplia y de calidad mínima para atender este tipo de empresa. Es así como se hace más difícil entregar cierta infraestructura  suave  como la asistencia técnica, el financiamiento especializado y accesible o no se define con propiedad el papel de instituciones como las ONG, las de investigación aplicada y una serie de asociaciones rurales que podrían jugar papeles definitivos en el fortalecimiento del ERNA.